中国传统音乐文化源远流长，是一种具有独特精神文化内容与内涵的音乐体系，是以黄河流域为中心的中原音乐与边地多民族音乐、西域音乐逐渐融合形成的。在古代中国，音乐一般是以单旋律的形式来进行表现，运用的和声较少。但从唐朝开始，随着人们生活水平提高，以及外来文化冲击，音乐开始进行华丽转变。首先在配乐方面，逐渐取代原来体积庞大的编钟等乐器，取而代之的是有着浪漫华丽气息的弹拨音乐，并且受到外来文化影响，高丽、胡人、西域等地音乐开始传入中原，让民族音乐开始大融合，丰富了乐器、乐曲的种类，为之后中国传统音乐发展奠定基础。

　　细心的人会发现，中国乐器名称中一个字的如琴、瑟、箫、埙、笛、鼓、钟……多是中国本土乐器，两个字如二胡、扬琴、琵琶、箜篌、筚篥、唢呐大多是从西域传入。中国传统音乐发展既带有浓厚的东方思想，同时兼容并蓄，能够反映出中华文明海纳百川有容乃大的特质。

　　方锦龙：琴棋书画，“琴”在首；歌舞升平，“歌”为先……诠释了中国人自古对音乐的崇尚。其中究竟有哪些文化内涵，我们不妨拿东西方音乐来比较。中国音乐以轻盈飘逸的单线型韵律为其基本表现手段，而西方音乐凭借其高度发达的和声技巧形成纵横交错、绵密厚实的织体为其基本表现手段。所以我常说西方音乐是“律有术”，而中国音乐能做到“韵无穷”。

　　中国音乐的最高旨趣不在音响的深厚结实，而在旋律线型游动时的起伏、强弱、虚实等变化所生的节律感、深邃感和空灵感。中国传统音乐文化以人生本位为其价值取向，始终追求“天人合一”，追求人与自然的和谐合作。中国人不喜用繁琐论证，追求顿悟见性、洞察本质。返璞归真才是中国人生活的最高旨趣，也是中国人艺术的最高旨趣。例如，用于士大夫阶层个人自娱的古琴音乐，重在表现演奏者内心的感受，志高趣远，更富现实性与文人情调。